オレンジ郡の有志、着物売って被災地支援―新潟から寄付、日本文化普及も

　東日本大震災の募金活動は、震災直後の活発さは見られなくなったが、依然として被災者の多くが元の生活を取り戻せないままで、支援は必要である。そんな中、アーバイン・バレーカレッジ（ＩＶＣ）の日本語教師らオレンジ郡在住の有志が新潟から寄付された着物を販売し、売り上げを被災地へ送る運動を展開している。活動は被災者救済もさることながら、米国における日本文化の普及という観点からも支持を受けており、新潟県民の愛は海を渡り南カリフォルニアを経由して被災地へ送り届けられる。

地元紙で提供呼び掛け
寄付発案した萱森さん
　着物の寄付は、新潟を拠点に活動する津軽三味線と越後ごぜ唄の継承者、萱森直子さん（www.echigo-gozeuta.com）の発案。日本での元同僚で、ＩＶＣで教える清地恵美子さんからの震災の安否確認の電話で被災者支援の方法を話し合ううちに意気投合し、寄付を思いついた。

　当初は清地さんが、震災復興目的で萱森さんの音楽ＣＤの販売許可を得て、売り上げを寄付するものだった。だが、萱森さんは快諾した上に「不要な着物が２、３枚あるので、日本文化の紹介と募金会場の雰囲気作りに寄付したい」と申し出るなど会話は盛り上がった。
　さらに、地元新聞の新潟日報の協力で紙面で着物の提供を呼び掛けた。新潟は、中越沖地震など大規模な震災を幾度も経験しており、被災者の苦しみが分かるだけに電話が鳴り止まないほどの反響があった。萱森さんは１人で対応できず、２日間で募集を打ち切ったほどだった。
　寄付者の中には、被災者もいるという。避難所生活を強いられたり、家族や知り合いと連絡が取れず泣きながら「少しだけど役立ててほしい」という提供者もいた。
　萱森さんは、震災の自粛により公演中止が相次ぎ、キャンセル料だけが入ったことに「出演してないのに」と心を痛め、着物を詰めた計２７箱の送料（約２５万円）を全額負担した。清地さんは「萱森さんと支援について話し合っているうちに発展してこういう寄付になった。１人ではできないことをみんなに助けてもらってできるようになった。ありがたい」と、他の支援者や購入者に感謝する。

着物や浴衣など５００枚
各種イベントで販売
　集まった着物は、使ったものから新品まで５００枚近くに上る。振り袖、帯、浴衣、羽織などと種類もさまざまで、価格は商品により違い、浴衣２０ドルから振り袖１５０ドルまで。上等のものはオークションに掛け、売り上げを伸ばしている。
　販売は、ＩＶＣの日本語科の教師陣とジャパンクラブ（日本語の自主勉強会）が中心に行っている。６月半ばから開始し、売り上げは約３８００ドル。二世週祭などの各種イベントでブースを出したり、口コミで広まり買い求める個人も多いという。日系の女声合唱団「グレースノート」のメンバーも着物を買い、１０月の発表会で着物を着て歌うといい、被災者支援と同時に日本文化の普及に一役買う。

　ＩＶＣは、震災直後から始めた募金活動「ＬＯＶＥ ＦＯＲ ＪＡＰＡＮ」を継続。キャンパス内でのＴシャツ、リストバンドの販売は、日本語を受講する生徒約４００人とジャパンクラブのメンバー約５０人が、約１万４０００人の生徒に協力を呼び掛けている。一般向けに上映した映画とたこ焼き販売の収入などを含めると、これまでに約１万７４００ドルを集めてきた。寄付金はすでにユニセフや日本総領事館、南加福島県人会を通して送金しており、着物の売り上げはオレンジ郡日系協会を通して被災地へ送られる。

ＩＶＣ、長期の支援へ
「売り切れるまで頑張る」
　ＩＶＣ日本語学科主任で募金活動の代表を務める石井文子さんは、被災者支援を今後も継続し、長期にわたって行う意向を示す。着物の販売については「売り切れるまで、焦らず根気よく続けて頑張りたい」。萱森さんの意志を尊重して、日本語教師たちが着物を着て教壇に立ったりキャンパス内を歩くことで「日本文化の普及につながればいい」と希望する。
　ヤマハ音楽教室を経営する藤田喜美子さんは、教室を提供し販売に協力する他、自らも二世週祭など各種イベントのブースで着物を売っている。「アメリカ人に浴衣を着せて喜んでくれるのが、うれしい。着物の募金活動を周知させてできるだけたくさんの人に買ってもらいたい」と意欲を示す。
　着物の販売は今週末、ヤマハ音楽教室（アーバイン、２４日午前10時から午後１時半）、日米文化会館の「オータム・フェスト」（ノグチプラザ、２４日午後６時から９時）、オレンジ郡日系協会の「敬老感謝の集い」（アナハイム、２５日正午から午後４時）の３カ所で行われ、他でも予定している。
　着物や浴衣の寄付を呼び掛けている。詳細は石井さんまで、電話９４９・７９８・９３５５。
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【永田潤、写真も】