３カ月後に迫ったロンドン五輪に照準を定め、多くの各国代表候補選手が出場した国際陸上競技大会「マウント・サンアントニオ大学リレー」が４月１９日からの３日間、ウォルナットの同大学で開かれ、好記録が出る熱戦を繰り広げた。日本からもトップ選手が参加し、国内の五輪選考を兼ねた大会に向け調整。川本和久監督率いる福島県の東邦銀行陸上部の女子選手６人は千六百メートルリレーなど数種目に出場し、試合感覚を呼び戻した。
　大会は、同大学が主催して今年で５４回目になる。近年になって年々規模を大きくし、今年は約３０カ国から８００人のトップアスリート（約２００人が国際レベル）を筆頭にユース約６０００人を含め計１万４０００人がエントリー。陸上シーズンの幕開けを告げる華やかな大会でもある。
　今年はまた、オリンピックイヤーに当たるため、五輪のメダリストなど有力選手が集まり、高レベルの戦いを見せた。男子棒高跳びで沢野大地（富士通）は５メートル７２を跳び五輪Ａ標準をマークし２位となった。北京五輪の男子百、二百メートルで銅、昨年の世界陸上で同２種目２位のウォルター・ディックスは、百メートルを９・８５秒の世界トップレベルのタイムで優勝し会場を大いに沸かせた。
　川本監督のチームの同大会参加は、１２、１３年前から。兼任する福島大の選手が日本のトップに成長し競争相手が減ったため「刺激を求めて」、毎年参加している。同監督は「地元の福島はまだ寒いので、暖かい気候のこちらで先に仕上げることで、春のサーキットに向けていい調整ができる」と参加の意義を強調する。海外での合宿については「時差の調整はもとより、日本語の通じない環境で他の生活面に置いても国際感覚を磨く点で大切」とし、ロンドン五輪をにらむ。
　同陸上部は昨年、東日本大震災の大きな影響を受け、思うような練習ができなかった。６月の日本選手権、７月のアジア選手権、８月の世界選手権に選手が出場したが監督は「チームとして機能せずに終わってしまった」と振り返る。だが「昨秋からきっちりと計画を立て、６月の日本選手権、そしてロンドンに向けて備えてきた」。２週

間の合宿を終え「いい状態に仕上がった。試合感がつかめていないので、いいタイムは出なかったが、それぞれのポイントをはっきり出して、タイム以上の成果が得られた。修正をして、５月の春季サーキットで五輪標準記録の突破を目指したい」とし、日本選手権で結果を出す考えを示した。
　２大会連続の五輪出場を目指す青木沙弥佳は、ロンドン五輪は四百メートルハードルと千六百メートルリレーの２種目に絞る。今大会は２回目の参加で、米合宿について「福島はこの時期は寒い日が多いので、カラッとした青空の気候でレースができるのは、速く走ろうという気になり、気持ち的にもいい」と述べ、調整は順調に進んだという。だが「まだ、自分のベストの走りではない」とし、「シーズンに向け、やらないといけないことがはっきりと分かった。ハードルのインターバルの走る感覚を身につけるためにもっと練習しなければならない」と課題を挙げた。五輪に向け「まず、出るために頑張って代表にならなければならない。前（北京五輪）は、出場するだけという感じだったので、今度はもっと（他の選手と）肩を並べて走って、予選突破などを狙って頑張っていきたい」と意欲を示した。

　２種目の日本記録保持者の千葉麻美は、今大会は４度目の参加。昨年９月に長女を出産し復帰から間がなく「まだ練習が積めてないので、万全ではない」と、調整は遅れ気味。しかし、今遠征では温暖な気候で体を動かし「ここに来てやっと以前の感覚を取り戻せるようになったので来てよかった」と、２大会連続五輪出場へ手応えを掴んだ様子。同大会については「競技会の雰囲気の中で走る日本の大会と比べ、こちらはお客さんがたくさん見に来てお祭りのようなイベントで、子どもたちと一緒に走ることができるので楽しかった」。五輪へは、日本記録を保持する四百メートルと千六百メートルリレーで目指すとし「北京では予選落ちをしたので、もし（ロンドンに）出ることができたら、しっかり走りたい。そのためにこれから練習を積み重ねたい」と抱負を語った。【永田　潤、写真も】