「Walk the Farm」：被災農家支援に８万ドル

　アーバインの田中農園とオレンジコースト・オプティミストクラブ（ＯＣＯ）は１５日、東日本大震災で甚大な被害を受けた東北地方の農家を支援するチャリティーイベント「Walk the Farm」を催した。今年はまた、大規模な竜巻により多大な被害を受けたオクラホマ州の農家も支援する。
　時折心地のいい風が吹く最適な気候の中、今年で３回目となった同イベントには、昨年を上回る２５００人、７０匹の犬が参加し、約８万ドルを集めた。ボランティア５５０人をはじめ、イベントに協力した企業やコミュニティー団体は３５に上った。
　集まった支援金は、東北３県に住む農家の他、今年は５月に発生した巨大竜巻により甚大な被害を受けたオクラホマ州の農家支援として、オクラホマ農業会連合を通じ６０００ドルを寄付する。
　田中農園のグレン・田中さんは２年前の震災以来、同イベントなどを通じ被災した農家の人々の支援を続け、昨年までに総額１５万５０００ドルの支援金を東北の農家の人々へ寄付している。
　田中さんは、「現状はまだまだ厳しく、震災後に農業を再開できた人はほんの一部にすぎない」といい、昨年から状況にあまり変化がないと胸を痛めた。「高齢化が進む農家の人々にとって１年、２年のブランクは非常に厳しい」といい、支援を続け、一日も早く彼らが農業を再開できることを願っていると話した。
　「Walk the Farm」は１・５マイルにおよぶ広大な農園内を散策しながら、地元農家などから寄付された新鮮な野菜やフルーツを試食できるもの。震災発生から今日までの被災地の様子を学べるブースも設置され、参加者らに現状を伝えた。また昨年から時間指定で犬の参加も認められ、参加者の多くが愛犬とともに農園内の散策を満喫した。
　ウエストミンスター在住のエミル・フランシスコさんはこの日、３匹の愛犬とともに親戚など総勢１０人で初参加。青空の下、新鮮なとうもろこしなどを満喫した。フランシスコさんの義母、ベティー・ヨシダさんは車いすで参加し、「こうやって家族みんなで集まり、被災地の支援に協力できて嬉しい」と述べ、来年も開催されるのであればぜひ、また参加したいと話した。【中村良子、写真も】