田中カ子さん「みなさんに感謝」：南加の親戚もお祝いムード

　３月、ギネスワールドレコーズ社は福岡市在住の田中カ子（かね）さんを世界最高齢と公式認定した。１１６歳の田中さんは現在、同市郊外の要介護施設で元気に暮らしている。
　田中さんには福岡から米国へ移り住んだ実の弟がいた。弟が里帰りするさいには顔を合わせ長く交流が続いた。世界最高齢者として田中さんのニュースが世界を駆け巡ると、南加の親戚もお祝いムードに。４月には実弟の孫ゲイリー・フナコシさんが施設を訪ね、本人に面会し長寿を祝った。
　日米文化会館（ＪＡＣＣＣ）のレスリー・イトウ元館長兼ＣＥＯも自身のＳＮＳで「世界最高齢女性は遠い親戚」と投稿。田中さんが自身の曽祖母のいとこにあたると語った。
　にわかに当地の日系社会にとって身近な存在となった田中さん。１９０３（明治３６）年４月創刊の羅府新報とは同い年という偶然も重なった。「田中さんにぜひ羅府新報を手に取ってもらいたい」と依頼すると快諾を得た。

　福岡市の北東、「志賀島」へ通じる半島の中ほどにある介護施設を尋ねると、夕食準備が進められていた。テーブルについた田中さんや他の入居者らに米国の新聞社が取材に来たと伝わり、室内はやや驚いたようにざわめく。
　田中さんは自身の記事が掲載された日英両語の新聞をめずらしそうに手に取ると、じっくり眺め、それから手を合わせて感謝の意を表した。

　施設管理者の佐藤美千代次長によると、田中さんは高齢のため耳が遠くなっている以外、体調は良好。施設内の友達と日課のオセロをするのが楽しみという。施設でも１００歳以上は田中さん１人で、「みんなからお母さんと呼ばれています」（佐藤さん）
　「令和」への改元記念には色紙に書をしたためた。
　か細いながらもしっかりとした口調で田中さんは「遠いところからわざわざ。（長寿を祝ってくれる）みなさんに感謝です」と述べた。
　【麻生美重、写真も】