ドジャース：２年ぶりプレーオフへ
ワイルドカードで進出
2006年10月9日

プレーオフ進出を決め、マルティネス選手と抱き合って喜ぶ斎藤投手

　大リーグは１日、チームがレギュラーシーズンの全日程を終了。ドジャ
ースは終盤、西地区優勝を掛けパドレスと、ワイルドカードでフィリーズ
とプレーオフ進出争いで一歩も譲らぬ戦いを続けた。９月３０日、サンフ
ランシスコで行われたジャイアンツ戦で４—２で勝利を収め、２年ぶりの
プレーオフ進出を決め、し烈な争いに終止符を打った。選手らは最終打者
を空振り三振に打ち取った斎藤隆投手が待つマウンドに駆け寄り、試合後
はシャンパン掛け。歓喜の渦の中、勝利の美酒に酔いしれた。ドジャース
はパドレスと勝率で並んだが、直接対決の成績で及ばず惜しくも地区優勝
は逃したもののワイルドカードを引き当てた。四日から始まるメッツとの
地区シリーズに向け結束を固めた。（文・写真＝永田潤）

世界制覇へチーム再建
ベテランと新人が活躍

　守りは先発ペニーとロウがそれぞれリーグ首位タイの勝を挙げ、７月下
旬にトレードで加入したマダックスが全盛期を思わせる投球を見せ移籍後
６勝（今季通算勝）。中継ぎ陣が踏ん張り、新人でセーブを記録した斎藤
につなげた。ファーカル—ケントの鉄壁の２遊間コンビが併殺を決め、新
人ラッセル捕手が好リードで投手陣を引き立てた。

　けがで戦列離脱を余儀なくされた主力選手らに代わり、マイナー・リー
グから昇格したばかりの新人選手の台頭が著しく、チームを救った。ラッ
セル、イーシア、ケンプ、ルニーなどの新人とベテランが刺激し合い活
躍。その新人とベテランの両方に位置づけされ、忘れてならないのが３６
歳で大リーグに挑戦しマイナーからはい上がり、正クローザーの座を得た
斎藤だ。

斎藤：正クローザ昇格で
チーム最多７２試合登板

　ドジャース球団史上最年長ルーキーの斎藤は開幕をマイナーで迎えたも
のの、４試合目からメジャーに呼ばれた。中継ぎから始まったが、抜群の
制球力を武器にのびのある速球と決め球のスライダーを駆使し打者を翻
弄、三振の山を築いた。安定した投球が評価され、正クローザーに昇格。
故障した昨年のクローザーを務めたブラゾバンと守護神ガニエの空いた大
きな穴を埋めるのに十分すぎる活躍を見せた。今季の通算成績は６勝２敗
セーブ、防御率２・０７。チーム最多の試合に登板し回３分の１を投げ、
１０７奪三振。球団新人最多セーブ記録を挙げるなどし貢献した。

トレードマークのガッツポーズ
斎藤、三振で試合締め

　プレーオフ進出を決めた試合でも最後を締めくくった。９回裏、ブルペ
ンを勢いよく飛び出すと、アンチ・ドジャースで知られる敵地サンフラン
シスコで声援が飛び、「じーんときて感動した」という斎藤。

　ファンの心強い応援を味方に
つけたマウンドは、今季何度も
経験した２点差の緊迫した大事
な場面。速球とスライダーを低
めに集め、２三振を含む３人で
斬ってとり最終戦を待たずに２
年ぶりのプレーオフへ導いた。

　最後の打者を三球三振に打ち
取るとトレードマークとなった
豪快なガッツポーズを決め、苦
楽を共にしたチームメートがマ
ウンドに。斎藤はもみくちゃに
されながら、抱き合いプレーオ
フ進出を喜んだ。クラブハウス
に戻って歓喜の渦の中へ。われ
を忘れシャンパンをかけ合い、
美酒に酔いしれた。

　斎藤　まだ夢のよう。マイナーからスタートし４試合目でメジャーに上
がってからみんなとがんばって一緒にやってきた。まだこのメンバーと野
球ができることがうれしい。プレーオフに気持ちを切り替え、１試合１試
合、自分のピッチングスタイルを貫き、投げたい。「野球が国技のアメリ
カ」でシャンパンを浴びて、言葉では言い表せないが、マイナー契約など
いろいろなことがあった分、思いが込み上げてきた。

　リトル監督　春季トレーニングからやってきた成果をシーズンで発揮し
た選手たちを誇りに思う。（最終戦まで７連勝し）好調なので、このまま
の状態を維持したい。

４日から地区シリーズ
投打に優れたメッツと

　ドジャースは４日から始まる地区シリーズでナ・リーグ勝率トップで東
地区を１８年ぶりに制したメッツとニューヨークで２戦した後、７日から
地元で２試合を戦う。地区シリーズは３戦先勝方式。

　メッツは、ワイルドカードから上り詰めワールド・シリーズに進出した
１９９９年以来のプレーオフ。投げては先発のＯ・ヘルナンデス、グラビ
ンに加え、抑えのワグナーなどと投手陣は安定。打ってはレイエス、ライ
ト、ロデューカ、ナ・リーグＭＶＰ候補のベルトランなど１番から８番ま
で気の抜けない打線が続く強敵とドジャースは戦う。斎藤投手は難敵の実
力を認め、「メッツに勝てばワールドシリーズ優勝も夢ではない」と気を
引き締め登板を待つ。

　１日のレギュラーシーズン最終戦先発予定だったロウの先発を回避させ
温存したドジャース。先発投手はロウ、マダックス、ペニーの三羽烏が務
めるものと見られる。しかし、リトル監督は不調のペニーに代わり、好調
クオの先発が場合によってはあり得ると明言。リリーフはバイメル、ブロ
クストンがつなぎ、斎藤が締める必勝パターンで臨む。先発予定のロウ、
マダックス、ペニーの３人はワールドシリーズ優勝経験者で、斎藤は横浜
ベイスターズで９８年日本シリーズ制覇。大舞台を踏んだベテランの踏ん
張りに期待が寄せられる。

ドジャース—メッツの地区シリーズ日程表

第1戦 4日（水）1:00PM (ニューヨーク)ESPN
第2戦 5日（木）5:00PM(ニューヨーク)FOX
第3戦 7日（土）試合開始時刻未定(ロサンゼルス)
第4戦 8日（日）試合開始時刻未定(ロサンゼルス)
第5戦 9日（月）試合開始時刻未定(ニューヨーク)
※試合開始時刻は大平洋標準時間
　３戦先勝方式で第４戦以降は必要時のみ行う