どうなる「おけいの墓」：土地所有者の意向不明
2006年10月28日

　福島県から「若松コロニー」の一員として移民し「アメリカで亡くなっ
た最初の日本人女性の墓」とされるサクラメント郊外の「おけいの墓」の
行方が注目されている。来年１０月に創立１００周年を祝う南加福島県人
会のメンバーが２２日、墓参りに訪れ関係者に話を聞いたところ、現在、
土地の所有権が相続手続きの最中で、墓が将来どうなるかわからない、と
いうことがわかった。関係者は「だれでも墓参できる場所にしたい」とい
うのが一致した思いだが、現在地主との連絡がとれず、手をこまねいてい
る。

　この日、墓参に訪れた一行は、墓の保存に尽力しているサクラメント日
系市民協会のトム・フジモトさんらの案内で丘を上り「おけいの墓」前
へ。南加福島県人会顧問の小山信吉さんが菊の花を添え手を合わせると、
あとに続き次々にお参りした。

　墓石は高さ約２０インチ、幅
１２インチの白い大理石に表に
英語、裏に日本語で文字が彫ら
れている。「おけい」とともに
残った入植者が、おけいの死を
悼み、業者に依頼し建立したと
されるが、日にちや建立者の名
前は彫られていない。

　サニベル在住の全米日系人歴
史協会理事の河内泰彦さんは
「道路から墓までの１０エーカ
ーほどを買い取り、だれでも墓
参できる場所にしたい」という
が、ビアカンプ一家とは今年の
七月から連絡がとれずにおり、
「土地所有者の承諾を得ないこ
とには、動けない」と困り顔だ。

　小山さんは「『おけいの墓』がこのような事態になっていると初めて知
り、驚いている。８年ぶりに訪れたが、墓石が２つに割れ、接着剤で貼り
合わせてあった。心ないだれかがいたずらしたのだろうか。墓のある丘に
立つと、故郷を思いながら若くして亡くなったおけいの無念さが胸に迫っ
てくる。今は行動を起こす段階ではないが、今後、北加の県人会とも連絡
を取り合い、同郷のパイオニアゆかりの史跡保存に努めたい」と話してい
た。（大西、写真も）

おけいの墓

　カリフォルニア州の州都サクラメント市の北東約４０マイル、エルドラ
ド郡内の私有地にある。周囲は牧草地で、近くに１８４９年、金発掘「ゴ
ールド・ラッシュ」で沸いたコロマ市があり、一帯は金発掘にちなみ「ゴ
ールド・ヒル」と呼ばれる。墓はコールド・スプリング・ロードという道
路から約５００メートルほど南東に入った丘の上にあり、元コロニーの敷
地内。「おけい」が寝泊まりしたとされる母屋など３棟も道路沿いの敷地
内にあるが、現在は老朽化している。

若松コロニーとおけい

　１８６９年、戊辰戦争で新政府軍に敗れた会津藩ゆかりの有志が、お茶
と絹の生産でカリフォルニアで新天地を開こうと、ドイツ人シュネル氏を
リーダーとして渡米。「おけい」は日本人妻を持つシュネル一家の子守と
して同行。乾燥した天候で桑や茶が育たないなど、コロニーは２年足らず
で失敗。コロニーは離散、シュネル一家は「金策のため」日本に帰国。
「おけい」は、２人の入植者とともに残り、農地を譲り受けたオランダ人
ビアカンプ家に奉公するが、間もなく病気のため１９歳で亡くなったとさ
れる。会津若松には「おけい顕彰会」はじめ歴史研究がさかんで、さまざ
まな説がある。カリフォルニア州は１９６９年、コロニー入植１００周年
を記念し「若松コロニー（Wakamatsu Silk and Tea Farm Colony) 跡」を
州の「景勝地」に正式指定、記念碑がゴールド・トレイル小学校の入り口
付近にある。