小東京で初の「桜祭り」：
参加型の各種催しに、家族連れ賑わう
2007年4月5日

　パサデナから小東京に移り、初めての「南カリフォルニア桜祭り」が３
月３１日、４月１日の２日間にわたり、日米文化会館前ノグチプラザ周辺
で開催された。ファッションショーなど若者や子供がステージに立つ「参
加型」のイベントがめじろ押しとあって家族連れが目立ち、２日間の人出
は合計１万２千人から１万４千人（ロサンゼルス市警察調べ）と、久しぶ
りのにぎわいとなった。

　開幕式では、イベントを指揮する日系３世のウエンディー・フジハラ・
アンダーソンさんが「パサデナで始まり、６年目となった祭りで昨年は雨
に見舞われたが、今日は晴天でたいへんうれしい」とあいさつ。続いて在
ロサンゼルス日本国総領事館の兒玉和夫総領事が乾杯の音頭をとり、江戸
時代「花は桜木、人は武士」と言われていたことなどを説明、日本の花見
の習慣を紹介したうえで「今日は桜の花を楽しむだけでなく、日本の文化
も体験して」と述べ、関係者の労をねぎらった。

　中でも目玉は２日間にわたり開催された「ラナウエー・ファッションシ
ョー」。モデルに二世週日本祭の元二世クイーンのほか、子供らを起用。
ステージ周辺にはビデオ撮影する家族や友人、知人らの姿が見られ、会場
は熱気に包まれた。

　また、サンペドロ街路上には１００店舗近くのブースが並び、クラフ
ト、洋服などを販売。二世週日本祭の委員会もブース出店し、夏の祭りを
ＰＲした。また、日本から輸入した「スイート・サクラ・ティー」を販売
するジャパン・グリーン・ティー社の岩野次郎さんは「１５００個用意し
た試飲用のカップが、日曜日の昼過ぎになくなるほど。反応がよく、ロサ
ンゼルスでのビジネスの可能性を感じた」。

　羅府新報の英文コラムニストジョージ・ヨシナガさんは「サンペドロ通
りを閉鎖するほど大規模な祭りとは知らなかった」と驚いた様子。またパ
サデナから来たブライアン・ヒラカワさんは「パサデナで催していたとき
には足を運んだことがなかったが、リトル東京なので初めて来た。今日は
５歳と７歳の娘がステージに立ち、たいへんよかった。日系コミュニティ
ーの中心地で祭りを開催することは大歓迎」。

　また毎年夏に小東京で開催される二世週日本祭委員会に長年携わってき
たジェームズ・オカザキさんは「小東京で桜祭りと聞いたとき、二世ウィ
ークの競合相手になるのではないかと当初、懸念したが、むしろ相乗効果
がある。桜祭りは春のイベントで夏は二世週祭としてＰＲできればよい。
日本町がにぎわうのを見るのは感無量。毎月でもイベントを開きたいくら
い」と話していた。（大西、写真も）