今年２月半ばから３月初めのケンタッキーは、例年にない大雪と異常な寒さで、私の滞在していたレキシントンでは大学が計２週間も休校となる始末。それでも、何日も積もっていた庭の雪がようやく解けると翌日にはクロッカスが花開き、雪の下でも春の準備が着実に進んでいたことに驚かされた。

　 　娘の出産手伝いでこの春出かけたケンタッキーの大学町は、緑の多い美しい土地だったが平坦で、見回せど山も川も見えず、そのことが物足りなく思われた。それがシアトルに戻ると早々に、海と山に行く機会に恵まれ、その上、これまで知らなかった道具の素晴らしさを体感。もうけ物を

　 　「手伝い頼む」という娘の依頼で、出産手伝いにケンタッキーに飛んで来た。歳月とともにお産事情も変わるようで、病院には、赤ちゃんと母親が抱き合う「スキン・ツー・スキン」のポスターが幾枚も。出産後は母子同室で、母乳育児を促進するために必ず２時間おきに母乳を与えるように

　 　３月初めのこと、ケンタッキーに住む娘から電話があった。 　いつもと違う時間帯の電話にいぶかしみつつ受話器を取ると、心細そうな声で「今、竜巻警報が出てるの」。職場も早々に休業となり、自宅に戻ってきたという。

　歳末の日本で思いがけず、歌に声を合わせることが続いた。最初は、『上を向いて歩こう』だった。 　東京・銀座ソニービルの向かい、旧阪急デパートの一角に、東日本応援復興プラザが設けられている。被災の惨状を語る数多くの写真が展示され、支援のため被災地の物産を販売中だ。