今年も師走、令和元年もそろそろ終わる。元号が万葉集からとられたというので、今年は万葉集が身近になった。ただの文学作品ではなく、当時の社会、政治状況がいろいろに絡んだ中で作られた歌が収められているという裏の解釈があることも分かった。 　令和の典拠となる梅花の歌三十二首序文は、天平二年正月十三日に、と始まっておめでたい言葉が並んでいる。

　５月より元号が令和に変わったが、『君が代』は国歌としてこれからも歌い継がれて行くだろう。『君が代』にまつわる話や政治的論争はさておき、ここでは最後の一行に出てくる『苔』と変化の話。 　『君が代』の歌詞にはさざれ石が巌（いわお、岩）になり、そこに苔が生えると記述されている。

　まるで２度目の正月でも来たかのようだ。メディアもどこもかしこもお祭り騒ぎ。街を見回すと「平成最後のー」と商魂たくましい看板があちこちに。 　新たな元号「令和」になったけれど、身の回りも気持ちも何ひとつ変わらない。内心うんざりしながらも、この報道には自然と耳を傾けたくなる–「女性天皇は誕生するのか」。

　日本のへそを宣言する町は多くあります。その根拠もさまざまで、経緯度の交わる点、人口の重心、最北端と最南端を結んだ点など、わが町こそ日本のへそ（＝中心）であることを主張しています。 　そんなへそを宣言する町のひとつである岐阜県関市にある平成（へなり）地区の道の駅を訪ねた時に、「ありがとう！　平成時代」と書かれた看板が、やけにもの悲しく、時代の移り変わりを感じさせました。

　５月１日からの新しい元号が「令和」に決まった。日本最古の和歌集「万葉集」からの出典という。 　発表を受け安倍首相は「人々が美しく心を寄せ合う中で文化が生まれ育つという意味が込められている」と説明した。 　筆者も日本の民放テレビ局配信のライブ中継を通し、時差なしで発表の瞬間を目にした。

　日本最高齢の福岡の女性、田中カ子（かね）さんは現在１１５歳。１９０３年（明治36年）１月２日生まれ。「ライト兄弟が初飛行の年に生まれた」とのこと。「ライト兄弟」といえば誰もが知る歴史上の人物。その同時代人がまだご健在ということになる。 　「人類の飛行の歴史は意外と短い」この事実をあらためて思い返した。