謹賀新年。本年も読者の方々の健康と安寧を祈ります。 　日本に帰国して２年近く、自分の国に帰ったので適応とか慣れとか何の問題もなく自然に故郷東京の社会と環境に溶け込み受け入れられ、地域社会の活動にも入れてもらってすっかり「地元民」になり夫婦で日本を楽しんでいる。幸運なことだと思う。

　正月になまはげを見て感じるものがあった。見たと言っても秋田の男鹿で大晦日に行われるなまはげ行事を日本のＴＶニュースで正月気分でのんびり見ていただけだが。 　なまはげは男鹿のものが有名だが、実際は東北の日本海側を中心に青森から沖縄まで日本各地に伝わる伝統的風習の行事のようだ。

　初体験の同窓会に行ってみた。 　私の故郷は日本列島の端っこの山口県、日本海側に位置する萩市である。幕末の志士が巣立った吉田松陰の松下村塾があり、指月山の麓には毛利の城跡がある。私は高卒後は東京に出て学び、その後米国に働きに来てそのままここに居付いた。

　 　群馬県伊香保温泉を数年ぶりに訪れた。上野から日本海に向かう特急で２時間弱走ると、ちょうど本州の真ん中あたりの渋川駅に到着する。そこからさらにバスで20分程走ると伊香保温泉街だ。

　能登半島沖で脱北者９人が乗った小型木造漁船が発見された。韓国を目指した一行の航海は、非力なエンジンで救命胴衣はおろかＧＰＳもなく、飲み水も尽きて無謀なもの。決死の覚悟だったはず。食糧事情など過酷な生活が、想像できる。 　脱北策は陸路が多いというが、警備が厳しくなっているという。