素晴らしい功績を残すのは必ずしも人間だけとは限らない。時として動物がわれわれを支え、そしてはるかにしのぐ活躍をすることがある。 　現在カリフォルニア州各地で猛威を振るっている山火事。毎年この時期になると、季節風と極度の乾燥などが影響し、山火事が多発する。今年はその中に一風変わった陰の功労者がいた。

　批判を恐れずに言えば、ペットの代表格は犬とネコだろう。熱帯魚や鳥類、爬虫類を飼っている人も結構いる。ペットを飼う際に、一番世話がかからないのは亀だそうな。庭で放し飼いにしておけば、自由気ままに生活している。鶴は千年、亀は万年といわれるくら

　 　犬に襲われた小さな男の子を猫が助ける映像。ご覧になった方もおられるだろう。インターネットやテレビで世界中に流れたエキサイティングな映像だ。 　三輪車で遊んでいた男の子をやにわに犬が襲い、引きずっていこうとしていた瞬間、鞍馬天狗

　 　奇麗に整備された厩舎に並ぶ手入れの行き届いた美しい馬。長い首を伸ばして柵の外に顔を出し、レッスンにやってきた障害のある生徒たちを黒く大きな目で見つめている。 　午年の新年号では、障害者乗馬療法（Therapeutic riding）を受けている11歳の少女を

　 　子供のころ、親に怒られ１人泣いているといつも愛犬が隣に来て、まるで「大丈夫？」と心配してくれているかのように真ん丸の目で下から私の顔を見上げてきた。その純粋で愛らしい表情を見ながらふわふわの暖かい毛に触れると、不思議と不安が和らいでいったのを覚えている。