今日は３月31日。本当なら私は今ごろ、カリブ海を航海するクルーズ船で夢のような時間を過ごしているはずだったのに…。 　日本や欧州に住む音楽仲間との再会も楽しみにし、14カ月待ち続けたバケーションプランは、コロナのおかげで木っ端みじんになってしまった。 　マイアミから出港の６日間。

　状況はますます悪くなっている。 　対岸の火事のように思えていた新型コロナウイルスが、シアトルに上陸したのは１月半ば。武漢から帰国したシアトル郊外在住の男性が、アメリカでの最初の感染者となった。 　２月には、ウイルスがナーシングホームで集団感染を引き起こした。

　先日、２万５千人が参加したＬＡマラソンが開催された。大勢が集まるイベントがキャンセルになる中でのレース。６フィート離れるようにといっても、競技中はどうしても無理がある。ランナーがひしめいていた。 　新型コロナウイルスの影響で何か異様な状況になっている。観客のいない競技や球技、キャンセルになるコンサート。

　日本語補修校のイベントでクジが当たり、長男が空手道場で１カ月無料クラスを受けることになった。次女も興味を示し一緒に参加したいと言う。運動神経は悪くないが継続することが苦手なタイプなので、どの程度の気持ちで参加するのか聞いてみた。「スキルを増やしたい」と即答した次女。

　随分と昔のことですが、当時ガーディナにあった非営利団体の事務所を訪ねた折に、その時の代表が編集したと言って私に手渡したのが、「豆腐バカ 世界に挑む」という本でした。１９８０年代、豆腐の新たな販路を求めて米国現地法人の責任者を命じられた筆者が、米国人が嫌いな食べ物だった豆腐を米国に広めるために悪戦苦闘した実話でした。

　今冬、シカゴは例年にない暖かさで雪も少なく、今のところ文句など言えない新年をむかえた。 　第２土曜日には当地の柔道道場、闘魂柔道アカデミーの恒例行事「鏡開き」でコミュニティーをあげての餅つきが行われ、昨年をはるかに上回る人出に館内は熱気がこもっていた。

　羅府新報で取材をしていた頃、県人会のイベントではいつも高齢のメンバーがお祝いされていた。「生涯現役」「80歳になってはじめて高齢者の仲間入り」と明るくポジティブな言葉が懐かしい。 　日系社会と同じく高齢化が急速に進む日本。こちらの雰囲気は全く違う。

　小東京の西本願寺が組織する女子バスケットボール団体「ワンジェッツ」の９年生チームの解散食事会に、一学年下の長女も招かれ同席した。 　高校生になった彼女たちは、それぞれの学校で競技を続ける。毎年８月上旬にラスベガスで開かれる「ハリウッド・ドジャーズ」トーナメントにも記念として初出場した。

　当地のお盆カーニバル、七夕茶会も一段落。二世週日本祭の時期がやってきた。 　お盆供養や一連のイベントに行ってみて、何か昨年と違うと感じることが多々あった。いつもいて当然と思っていた人が鬼籍に入られ、それで、雰囲気が変わったのだと。西本願寺のお茶席にいつも坐っておられた松本宗静先生もいらっしゃらなかった。

　家から歩いて10分弱の所に「成城ホール」がある。これは世田谷区役所の成城支所の名前だ。区役所の支所と言っても地下１階地上４階のビルの中に区民の生活をより楽しく豊かにする機能がたくさんあり、その一つに２５０人規模収容の劇場（区民ホール）もあり、落語寄席や音楽コンサートなどが一年を通じ盛んに開催されている。

　ラグナビーチに近いアリソ・ビエホの丘の天辺に、バシリカ建築の立派な建物が連なっている。初めて見た人は、その大規模な建築物の色合いといい、建築スタイルといい非の打ち所のない立派さに驚く。威厳がある。一体何だろうと思うはずだ。 　周囲は丘また丘が連なり、ビーチ特有の澄んだ青空と自然の緑が目に染みる。