今年の８月は駆け足でやって来た。１週間が１日に、１日が１時間に感じる、と言っては大げさか。卒業式も入学式も置き去りにされた春が、今となっては遠い昔のことのよう。毎年、お盆が近づくと、原爆投下、終戦記念の文字が新聞紙面を飾る。それは永遠に消えない傷跡であり、平和な未来を作る礎となる。

　僕が住む東京都世田谷区の成城地区で、「若葉会」という名前の地域住民による諸々の趣味や文化のサークル活動がある。コロナ禍で３カ月半ほど中断されていたが６月中旬から再開になった。この文化活動の集まりは、世田谷区から提供されている「触れ合いの家」と呼ぶ会館（元屋敷を改造）の各部屋で、僕が入っている書道会をはじめ色々な会が自主運営されていて、他に以下のような会がある：

　日本人なら誰もが不思議に思うのは、全米中でこれほどパンデミックの被害を被っているのにもかかわらず、まだマスク着用をかたくなに拒み続ける人がいるのはなぜか？　自分なりに調査し分析してみた。 　多少古い考えだが、依然縦社会の日本では、権威ある親や医者や学校の先生から「マスクをしなさい」と指導されると、懐疑心なくまず従う。

　今日は３月31日。本当なら私は今ごろ、カリブ海を航海するクルーズ船で夢のような時間を過ごしているはずだったのに…。 　日本や欧州に住む音楽仲間との再会も楽しみにし、14カ月待ち続けたバケーションプランは、コロナのおかげで木っ端みじんになってしまった。 　マイアミから出港の６日間。

　状況はますます悪くなっている。 　対岸の火事のように思えていた新型コロナウイルスが、シアトルに上陸したのは１月半ば。武漢から帰国したシアトル郊外在住の男性が、アメリカでの最初の感染者となった。 　２月には、ウイルスがナーシングホームで集団感染を引き起こした。

　先日、２万５千人が参加したＬＡマラソンが開催された。大勢が集まるイベントがキャンセルになる中でのレース。６フィート離れるようにといっても、競技中はどうしても無理がある。ランナーがひしめいていた。 　新型コロナウイルスの影響で何か異様な状況になっている。観客のいない競技や球技、キャンセルになるコンサート。

　日本語補修校のイベントでクジが当たり、長男が空手道場で１カ月無料クラスを受けることになった。次女も興味を示し一緒に参加したいと言う。運動神経は悪くないが継続することが苦手なタイプなので、どの程度の気持ちで参加するのか聞いてみた。「スキルを増やしたい」と即答した次女。

　随分と昔のことですが、当時ガーディナにあった非営利団体の事務所を訪ねた折に、その時の代表が編集したと言って私に手渡したのが、「豆腐バカ 世界に挑む」という本でした。１９８０年代、豆腐の新たな販路を求めて米国現地法人の責任者を命じられた筆者が、米国人が嫌いな食べ物だった豆腐を米国に広めるために悪戦苦闘した実話でした。

　今冬、シカゴは例年にない暖かさで雪も少なく、今のところ文句など言えない新年をむかえた。 　第２土曜日には当地の柔道道場、闘魂柔道アカデミーの恒例行事「鏡開き」でコミュニティーをあげての餅つきが行われ、昨年をはるかに上回る人出に館内は熱気がこもっていた。

　羅府新報で取材をしていた頃、県人会のイベントではいつも高齢のメンバーがお祝いされていた。「生涯現役」「80歳になってはじめて高齢者の仲間入り」と明るくポジティブな言葉が懐かしい。 　日系社会と同じく高齢化が急速に進む日本。こちらの雰囲気は全く違う。

　小東京の西本願寺が組織する女子バスケットボール団体「ワンジェッツ」の９年生チームの解散食事会に、一学年下の長女も招かれ同席した。 　高校生になった彼女たちは、それぞれの学校で競技を続ける。毎年８月上旬にラスベガスで開かれる「ハリウッド・ドジャーズ」トーナメントにも記念として初出場した。