北国ではまだ花も咲かない３月14日、はや恒例の夏時間に変更。秋に１時間もうけたような気がしたことはすっかり忘れ、睡眠時間を１時間削られて文句を言い、会議の時間に遅れてあたふたする。 　戦後日本でも、米軍の進駐で夏時間への変更を余儀なくされ、大人でさえわけも分からないまま「サンマー・タイム」などと言って時計を進めていたことをふと思いだした。

　長男の対面授業が11日に再開された。登校開始のＸデーはまだまだ先だろうと踏んでいたため、今月に入ってから状況が慌ただしくなった。 　母親グループのＳＮＳに加わっていると、「〜らしい」という非公式情報が入手できる。「どこどこのソーシャルメディアに載っていた」や「ＰＴＡの誰々が言っていた」のような内容だが、心の準備にはとても役立つ。

　新型コロナウイルスのワクチン接種が、身近なものとなってきた。最初は12月、メディカルセンターに勤務する息子だった。続いて１月には「自分も１回目を済ませた」と他州の娘から喜びの電話が入った。 　ワシントン州では１月半ばから、高齢者枠の予約がオンラインで開始。

　さあ、新年の幕が開けた。正月お決まりのあいさつを交わし、すがすがしい気分になる。１年のスタートを切り、抱負を胸に今年こそは、と意気込む。 　日本の三が日は、初詣に行き参道の人混みをかき分け、ようやく拝殿にたどり着き、さい銭を入れて鈴を鳴らし、願いごとをする。

　この磁針というコラムのことなど、何とは無しに考えてみた。 　こうやって月１回で書いている磁針。初めの頃の記録がないのは残念だが、その昔どんな事を書いていたのかなと、手元に残っているファイルを引っ張り出してみた。残っているのが２０００年からだからおおよそ20年は経つことになる。

　２０２０年の大統領選挙はトランプ、バイデン両候補の激戦となった。両候補とも非難の応酬で、世界の民主国家をリードするアメリカの大統領選挙という、理念と政策をめぐる高邁（こうまい）な論戦は少なかった。投票結果はバイデン候補の勝利のようだが、トランプ候補は訴訟で争う姿勢を崩していない。

　支援している文化団体へのサポートのお礼を兼ねてコミュニティーのあの人この人に「いかがですか」と電話をかける機会が増えた。 　その範囲で知ることは、みんな実に真面目に１５０日の長丁場を自主隔離に励んでいることである。 　もちろん私が電話をする方たちはほとんどがシニアとその予備軍ではあるが。

　新型コロナウイルスの感染拡大に伴う自宅待機令は、当初は３月末までと定められたが、次々に延長された。そして先日、ＬＡ郡で規制がなくなるのは、７月の見通しと聞いた時は、その長い期間にショックを受けた。感染者数はまだ増え続けていて、先行きが見えない中では致し方ないのか。

　自然界には希少価値が高く同時に美しさも兼ね備えたものが幾つかある。誰もがうなずくものでは金、プラチナ、ダイヤモンドといった貴金属や宝石類だ。この希少価値と美しさのふたつの特性はその純度に関しても同様だ。24カラットの金は18カラットの金より色の美しさで多くの人を魅了するだろうし、希少価値も高く通常高額だ。

　今年も後半になった。リトル東京のハロウィンパーティーも年々参加者が増えて賑わった。日本に住んでいる若者がこれを聞いて、日本の真似をしてるの？ というのにはビックリ。仮装はコスプレ同様に日本文化と思っているところがすごい。 　ネット社会で情報が氾濫しているのに、視野が狭くなっていると聞いたことがある。