リンゴが道路脇に転がるこの時季、日本から１４０人のグループがシアトルを訪れた。日本の国際草の根交流センターが、ワシントン州日米協会や在シアトル総領事館、シアトル日本商工会などの協力を得て実現した、第28回日米草の根交流サミット参加のためだ。 　10代から80代までの参加者は、ワシントン州内各地でホームステイ。

　ロサンゼルスと比べると、シアトルの夏は短い。ガレージセールなどのサインも、夏の３カ月に集中する。 　不用品が出た時に、惜しみながら捨てる以外に、寄付や売るという選択肢のあるのは本当に素晴らしい。日本でも近頃はフリマ（フリーマーケット）で売ったりイーベイやメルカリに出品したりと、再利用の機会が増しつつある。

　日本滞在中に、健康管理のつもりで初めて大腸の内視鏡検査を受けたところ、小さな潰瘍が見つかった。念のためにと行った生検（バイオプシー）でこれが癌と判定されると、私は突然がん患者になった。 　同時に検査を受けた夫は、ポリープが３個。こちらは、検査の際に切り取って終わった。

　シアトルを発って日本へ。この春も、私たち夫婦の３カ月の介護の旅が始まった。 　福岡の私の母は、95歳。この数年は、車で１時間ほどの所に住む妹が実家に通ったり泊まり込むなどして、ひとり暮らしの母を支えている。高知の夫の両親は、94歳と91歳。同居中だった義妹が２人の毎日を支えるようになって４年になる。

　このほど、シアトル郊外に住む女性の手元にあったアイヌの風俗画やガラス玉などが70年ぶりに里帰りし、北海道・白老（しらおい）のアイヌ民族博物館で特別展示された。 　「私も、もう95歳。今後は、価値の分かる人の手で安全に末永く保管されることが最善だと信じています」

　今年のノーベル文学賞発表に驚いた。かつて取材を通して身近に感じた作家の受賞だったから。 　１９８９年10月、既に英国の人気作家だったカズオ・イシグロさんは、第３作『ザ・リメインズ・オブ・ザ・デー』売り込みで、カナダ・アメリカを訪れた。シアトルは、目の回るような毎日だったというニューヨーク３日間の直後。