状況はますます悪くなっている。 　対岸の火事のように思えていた新型コロナウイルスが、シアトルに上陸したのは１月半ば。武漢から帰国したシアトル郊外在住の男性が、アメリカでの最初の感染者となった。 　２月には、ウイルスがナーシングホームで集団感染を引き起こした。

　新年をシアトルで迎える私の喜びの一つに、初釜がある。 　決して茶道をたしなむわけではない。新年のあいさつを交わした後に、点心での昼食。その後のお点前で和菓子とお茶を頂く。華やかな正月の雰囲気を楽しみ、穏やかな時を過ごして心が落ち着くと、毎年、幸せな気持ちで帰途につく。

　イチロー・セレブレーション・ナイトとして９月14日夕、シアトル・マリナーズの本拠地Ｔモービル・パーク（旧セーフコ・フィールド）でイチロー引退セレモニーが行われた。 　当日は、イチローグッズ、マリナーズグッズを身に着けたファンが早くから集まり、球場は近頃にないほどの熱気に。

　寝耳に水だった。 　日本滞在中の５月にシアトルから届いたのは、これまで40年以上高齢者ケアにあたってきた非営利団体敬老ノースウエストがシアトル敬老リハビリテーション・アンド・ケア・センターを年内で閉鎖するというニュースだった。 　今年２月は敬老ノースウエストが催したオークションで40万ドル以上が集まるのを目撃し、４月には、成田に向かう２日前にシアトル敬老ボランティア感謝昼食会に出席したばかり。

　シアトルの中心部近くに、不思議な建物が出現した。透明の巨大な球体（スフィア）が３つ。 シアトル市街地に一大オフィス群を創出中のアマゾン社が、その中庭ともいうべき場所に昨年誕生させた巨大ドーム、「ザ・スフィアズ」だ。 　遠くからでも、「あれは何？」と気になる外観。

　雪国の人には笑われるに違いない。しかし、雪に慣れてない者には、いつ終わるとしれない雪に囲まれた日々は辛かった。 　今月３日午後に予報もなく突然雪が降り始め、あれよあれよと思う間に積もったのが始まりだった。それから第２波、３波と雪は降り、気づけば延々と雪景色の日々。

　「明けましておめでとうございます。今年もどうぞよろしく」 　はや１月も終わるが、これからも何度も交わすだろうあいさつだ。 　日系人会、教会・仏教会、県人会などの諸団体が週末ごとに新年会を催すと、シアトルでは最後の新年会が３月初めとなることさえある。最初は驚いたが、今では長く続く新年交歓は楽しみでさえある。

　リンゴが道路脇に転がるこの時季、日本から１４０人のグループがシアトルを訪れた。日本の国際草の根交流センターが、ワシントン州日米協会や在シアトル総領事館、シアトル日本商工会などの協力を得て実現した、第28回日米草の根交流サミット参加のためだ。 　10代から80代までの参加者は、ワシントン州内各地でホームステイ。

　ロサンゼルスと比べると、シアトルの夏は短い。ガレージセールなどのサインも、夏の３カ月に集中する。 　不用品が出た時に、惜しみながら捨てる以外に、寄付や売るという選択肢のあるのは本当に素晴らしい。日本でも近頃はフリマ（フリーマーケット）で売ったりイーベイやメルカリに出品したりと、再利用の機会が増しつつある。

　日本滞在中に、健康管理のつもりで初めて大腸の内視鏡検査を受けたところ、小さな潰瘍が見つかった。念のためにと行った生検（バイオプシー）でこれが癌と判定されると、私は突然がん患者になった。 　同時に検査を受けた夫は、ポリープが３個。こちらは、検査の際に切り取って終わった。