ホワイトハウスの住人が入れ替わって、州にもよるだろうが気のせいか、コロナ・パンデミックの終息に向けて拍車がかかってきたようだ。 　ワクチンも接種が１回で済むジョンソン＆ジョンソン社製が遅ればせながらくつわをそろえ、今や３製薬会社が出荷を始め、バイデン大統領も５月末までに３億の成人国民にワクチンが行き渡るだろうと、希望的観測を発表した。

　念願のワクチンが開発されて、コロナパンデミックに一条の光が見えたとはいうものの、一般に接種が行き渡るまでには３～４か月はかかりそうだし、その間にさらに死者は確実に増え続けるだろう。 　犠牲者の数がパールハーバーの奇襲や９・11を上回ると聞けば、停戦も和解もない細菌との闘いは、ただ防戦あるのみという気がする。

　タイトルの句は、今から30年ほども前に、当時95歳だった一世の佐藤とくさんが詠んだものである。 　夏になると時々この句を思い出して呟いてみる。 　当時は私も40代、１週間を10日分ほどのスケジュールで、土曜も日曜も無く仕事をしていた頃で、毎月１回地元の日系紙に送られてくる俳句グループの作品の中にこの爽やかな句を見つけて、印象に残ったのだが、最近自分が髪を洗いながら「ひと握りあるやなしやの…」を思い出し、なるほどこの気持ちかと、95歳のとくさん心の中をのぞいた気がした。

　新型肺炎ウイルスＣＯＶＩＤ19は、関連国や世界保健機関まで乗り出してまん延を阻止しようとしているのに、何処にその効果が表れているのか、遅速の差はあれど徐々に、そして確実に広がっている。 　それに伴って、感染から家族や日常生活を守ろうとして、人々の思考回路は乱され、常識では考えられない行動をとり、次々繰り出されるネガティブなニュースは見えないものへの恐怖を増幅してゆく。

　新型コロナウイルスが猛威を振るっている。 　最新のニュースが発表されるたびに感染患者の数と死者の数が増えている。 　今から11年程も前のことだがスワイン・フルーがまん延して、まだ終息を見ないころ、友人２人と日本を訪れた。旅の半ばで１人が発熱、腹部が腫れて痛みと吐き気を伴い、まだ夜も明けきらない時間帯だったが、入院先を探してあちらこちらへ電話をしてもらったが、「アメリカから訪日中で、急に熱が出て…」

　今冬、シカゴは例年にない暖かさで雪も少なく、今のところ文句など言えない新年をむかえた。 　第２土曜日には当地の柔道道場、闘魂柔道アカデミーの恒例行事「鏡開き」でコミュニティーをあげての餅つきが行われ、昨年をはるかに上回る人出に館内は熱気がこもっていた。

　４月も終りだというのに、雨交じりの雪が一日中降り続いた土曜日。 　「まるでシカゴみたいな天気だね」誰かの冗談を思い出しながら葉にも蕾にも雪を被って、それでも兵士のように直立している庭のチューリップを時々眺めて一日過ごしたが、一夜明けると雪はたちまち春の日差しに溶け、空は抜けるほど青く広がっていた。

　２月逃げる、３月去る、と言うが、正に弥生３月はあっという間にどこかへ去ってしまった。 　去年に続いて今年も春に１カ月余の休暇を取った。 　左膝に人工関節を入れ替えてもらうために取った病気休暇は、職場から離れるだけで私には多少痛みは伴うものの、確かにバケーションではあった。

　昨年のことだが、職場のホリデー・イベントでインターネットを通してボランティアを探した時、偶然その催しの日に自由な時間があるという理由で応募してくれた人がいた。 　スウェーデン在住で、たまたまシカゴに短期滞在中の日本人女性のＭさん。職業は料理や栄養学のバックグラウンドを持つプライベート・シェフ。