新型肺炎ウイルスＣＯＶＩＤ19は、関連国や世界保健機関まで乗り出してまん延を阻止しようとしているのに、何処にその効果が表れているのか、遅速の差はあれど徐々に、そして確実に広がっている。 　それに伴って、感染から家族や日常生活を守ろうとして、人々の思考回路は乱され、常識では考えられない行動をとり、次々繰り出されるネガティブなニュースは見えないものへの恐怖を増幅してゆく。

　新型コロナウイルスが猛威を振るっている。 　最新のニュースが発表されるたびに感染患者の数と死者の数が増えている。 　今から11年程も前のことだがスワイン・フルーがまん延して、まだ終息を見ないころ、友人２人と日本を訪れた。旅の半ばで１人が発熱、腹部が腫れて痛みと吐き気を伴い、まだ夜も明けきらない時間帯だったが、入院先を探してあちらこちらへ電話をしてもらったが、「アメリカから訪日中で、急に熱が出て…」

　今冬、シカゴは例年にない暖かさで雪も少なく、今のところ文句など言えない新年をむかえた。 　第２土曜日には当地の柔道道場、闘魂柔道アカデミーの恒例行事「鏡開き」でコミュニティーをあげての餅つきが行われ、昨年をはるかに上回る人出に館内は熱気がこもっていた。

　４月も終りだというのに、雨交じりの雪が一日中降り続いた土曜日。 　「まるでシカゴみたいな天気だね」誰かの冗談を思い出しながら葉にも蕾にも雪を被って、それでも兵士のように直立している庭のチューリップを時々眺めて一日過ごしたが、一夜明けると雪はたちまち春の日差しに溶け、空は抜けるほど青く広がっていた。

　２月逃げる、３月去る、と言うが、正に弥生３月はあっという間にどこかへ去ってしまった。 　去年に続いて今年も春に１カ月余の休暇を取った。 　左膝に人工関節を入れ替えてもらうために取った病気休暇は、職場から離れるだけで私には多少痛みは伴うものの、確かにバケーションではあった。

　昨年のことだが、職場のホリデー・イベントでインターネットを通してボランティアを探した時、偶然その催しの日に自由な時間があるという理由で応募してくれた人がいた。 　スウェーデン在住で、たまたまシカゴに短期滞在中の日本人女性のＭさん。職業は料理や栄養学のバックグラウンドを持つプライベート・シェフ。

　黒柳徹子さんの著書「トットの欠落帖」を読みながら、今から20余年前に黒柳さんと数時間ご一緒したことを思い出した。パートタイムで商工会議所の仕事を手伝っていた時のことだ。 　「今年の新年会のゲストは黒柳徹子さんで、講演をお願いしているんですが、当日宿泊先から会場のホテルまで同行して控え室でお世話してもらえますか。

　「久しぶりに日本へ帰ったら実家の周辺がすっかり変わってしまって郷愁に浸ることも出来なくて…」とはＦさんの話。 　変わる、といえばこちらは40数年住んでいる自宅周辺が、ここ２年ほどの間に、古い建物は取り壊されて更地になったと思うまもなく新しいビルが建ちコマーシャル・ベースで開発が進んでいる。

　車を運転しない私の移動手段は、普段は時間と事情がゆるせば、もっぱらシニア・ディスカウントで一回１ドル15セントの市営バスや電車を利用するが、急ぐ場合や天候によってはウーバーのお世話になる。 　タクシーでもウーバーでも、どんな運転手に当るかで、目的地までの15分か20分の間に、ちょっとした会話から、私の知らない世界が開けることもあり、Ａ点からＢ点へのただの移動に終わることもある。