友人たちと小料理屋での会食。キリッとして清潔感のある女将（おかみ）の店に、若く明るい女性が手伝いに入りにぎやかだ。会食の終わりに、話題が子ども食堂の話になった。なんと女将が昼間に子ども食堂を店でやりたいのだそうだ。この辺りは海に近く昔は新開地の下町である。周りには安くてうまい食堂や居酒屋も多い。

　５月１日、平成が終わり年号が令和となった。平成まもなく、日本はバブルが弾けて長い経済の低迷が続き、立ち直りばなをリーマンショックで再び打ちのめされた。雲仙普賢岳の火砕流、阪神淡路大震災、東日本大震災と原発事故、熊本大地震など、数々の大災害・大不況に襲われた時代でもあった。

　私事で恐縮だが、この６月10日は私たち夫婦がアメリカへ来て、30年目の記念日にあたる。この間、私は日系企業の駐在員として働き、引退後は現地で社会活動などにかかわった。ここ数年は病気にも取りつかれ、変化に富んだ人生だった。

　 　ある目標に向かって活動することを意味する「○活」が日本でブームだという。 　もともとは、バブルがはじけ、その後のリーマンショックによる不景気に陥ったころ、就職活動をする学生たちの間で省略語として盛んに使われた「就活」が元祖。それ以前にも、中・高校生

　 　日本で今爆発的な人気を博しているテレビドラマ「半沢直樹」のビデオを見た。原作者は直木賞受賞作家の池井戸潤。元銀行員。その体験を基に大手都市銀行を舞台にした「企業エンターテインメント小説」を書いている。その小説のドラマ化で、ディレクターは福沢諭吉の玄孫、福沢克雄。

　 　政権交代でアベノミクスがスタートし、見る間に円安が進行し株価は急上昇した。経済界は歓迎し国民も喝采を送って安倍政権の人気は上々。ところが最近、円高に戻ったり株価が乱高下している。首相みずからの原発や高速鉄道のトップセールス、訪問先諸国との活発な提携強化など外交面

　10年ほど前、訪日の際に南加日系商工会議所の役員として仙台・熊本・大阪・東京の４つの商工会議所を訪問した。日本各地の商工会議所との交流を深め会員にビジネスの可能性を広げるのが目的だった。 　日本がバブル崩壊から回復しきれず景気が低迷している時期で、訪問先の商工会議所ではそれぞれの運営方法や地域の特色