新型コロナウイルスのワクチン接種が、身近なものとなってきた。最初は12月、メディカルセンターに勤務する息子だった。続いて１月には「自分も１回目を済ませた」と他州の娘から喜びの電話が入った。 　ワシントン州では１月半ばから、高齢者枠の予約がオンラインで開始。

　職場の社会福祉団体は病院やナーシングホームではないが、デイサービスなど高齢者のケアが大きな部分を占めているおかげで、職員全員が早期にＣＯＶＩＤ19の予防ワクチンを摂取できるという恩恵を受けた。 　早速オンラインで市内に設置された会場を探したが、便利なところはどの時間帯もすでに埋まっておりラッシュアワーなら車で軽く１時間はかかるサウスの大学にスポットを見つけて予約を確保した。

　昨年１月26日、ロサンゼルス郡で初のコロナ感染者が確認された。それから、２カ月たたないうちにロックダウン。街から人影が消えた。 　あれから早一年。ワクチン接種は始まったものの、予約が取れない、副作用は？などまだ未知の世界。並んでいるところに老婦人が割り込んできたのでよけたら、ワクチン打ったから大丈夫だと言ってニッコリ。

　今年も残すところ、一週間となった。今年の干支の子は、一（はじめ）と了（おわり）からできていたが、始めから終わりまでコロナ禍で予想だにしなかったパンデミックを体験した。了だから今年中でコロナが収まってくれるかと思ったが第３波、第４波と収束の気配がないばかりかウイルスは強力に変化しているらしい。

　念願のワクチンが開発されて、コロナパンデミックに一条の光が見えたとはいうものの、一般に接種が行き渡るまでには３～４か月はかかりそうだし、その間にさらに死者は確実に増え続けるだろう。 　犠牲者の数がパールハーバーの奇襲や９・11を上回ると聞けば、停戦も和解もない細菌との闘いは、ただ防戦あるのみという気がする。

　参りました。イベントはほとんど中止になり、ワークショップも中止せざるを得ない。対面販売の機会もなくなった。収入の道は閉ざされてしまいました、とＡ氏。「海外からのインバウンドのお客は絶え、観光ガイドの仕事は消滅しました」と英語力を活かしていたＨ氏は嘆く。

　丁度これを書いている時バイデン氏が大統領選で勝利を得たとニュースが流れていた。普段ならばここで選挙戦の相手が敗北表明とお祝いを述べるはずなのだが、トランプ氏は訴訟を継続しているようだ。 　トランプ氏はさすがにビジネスマンだけあって、経済には強かったようだ。

　新型コロナによる外出自粛を経て、約３カ月前から息子のクラブサッカーの練習が再開されている。郡の衛生ガイドラインを守り、フィールドに入る時の検温や手の消毒などが徹底されており、練習中もマスク着用を義務化しているわがクラブからは、これまで感染者は出ていない。

　新型コロナウイルスの出現で世界は様変わりした。このウイルスは飛沫感染のため、手洗いの励行とマスク着用が必須とされ、お互いにソーシャル・ディスタンスを取り、大声や密閉・密集・密接の３密を避けることが大切とされた。政府や自治体は緊急事態として、不要不急の外出自粛を要請した。

　先月の大統領候補討論会は我が家の小中高生３人と視聴した。フタを開けてみてようやく分かったことだが、とても子どもに見せられる代物ではなかった。相手をさげすむ言葉の応酬と話を聞かない大人の醜態は「他山の石」にするにしてもひどすぎた。片方が「あなたは歴代最悪の大統領だ」と口を挟むと、小３男子は「それ言っちゃったか…」とポツリ。

　コロナウイルスの地球規模のまん延で人々の足がくぎ付けになって久しい。アメリカ国外への旅行がすべてキャンセルになってしまい、だからというわけでもないが結婚39周年を祝ってアメリカ国内旅行に出掛けた。 　ロックダウンが起きた当初、街並みからは人の姿が消え、フリーウエイもガラガラだった。