新年をシアトルで迎える私の喜びの一つに、初釜がある。 　決して茶道をたしなむわけではない。新年のあいさつを交わした後に、点心での昼食。その後のお点前で和菓子とお茶を頂く。華やかな正月の雰囲気を楽しみ、穏やかな時を過ごして心が落ち着くと、毎年、幸せな気持ちで帰途につく。

　コントラバスがうねりのある低音でメインメロディーを奏で始めた。目の前の60人ほどのオーケストラは第３楽章まで、タイトにまとまったすばらしい演奏を奏でてくれた。ベース・ソリストの歌が間もなく始まり、我々のコーラスがそれに続く。 　ロサンゼルスに40年ほど住んでいたのに一度も訪れたことのなかったメキシコ。

　新年の幕開けには何か良いことが起こってほしいと思うもの。今、人口わずか１万人の小さな町で起こった「親切の連鎖」が全米中で話題となっている。 　23ドルの食事で受け取るはずのチップの額に女性は驚愕（きょうがく）した。ミシガン州のとあるレストランで働いていた接客係の女性が、１組のカップルから受け取ったチップの額は今年の２０２０年にちなみ破格の２０２０ドル。

　サウスパサデナ市のアパートに住む親友宅に先月、アパートのマネージャーから、60日以内の立ち退きを命じる手紙が来た。家賃の滞納をはじめ、これまで一度も問題を起こすことなく、模範的な賃借人だったにも関わらず、理由なしに突然言い渡された「no-fault eviction」に、私も親友も憤慨した。