念願のワクチンが開発されて、コロナパンデミックに一条の光が見えたとはいうものの、一般に接種が行き渡るまでには３～４か月はかかりそうだし、その間にさらに死者は確実に増え続けるだろう。 　犠牲者の数がパールハーバーの奇襲や９・11を上回ると聞けば、停戦も和解もない細菌との闘いは、ただ防戦あるのみという気がする。

　今年の８月は駆け足でやって来た。１週間が１日に、１日が１時間に感じる、と言っては大げさか。卒業式も入学式も置き去りにされた春が、今となっては遠い昔のことのよう。毎年、お盆が近づくと、原爆投下、終戦記念の文字が新聞紙面を飾る。それは永遠に消えない傷跡であり、平和な未来を作る礎となる。

　世の中、コロナウイルスの話題がほとんど。毎日感染者数と死亡者数が更新される。先週は買い物も控えるように要請があった。加えてマスク着用も。買い物時のマイバッグも使えなくなった。刻々状況が変わっていく。 　国、州、郡や市から発せられる情報や要請は、正しく行き渡っているとはいえない。

　世界の中心都市ともいえるニューヨークが悲鳴をあげている。同時多発テロ、大停電、ハリケーン・サンディー、あらゆる試練を乗り越えてきたこの街が、今、新型コロナウイルスの最大の標的になっている。今や感染者数がどの国より多いアメリカだが、ニューヨーク州は断トツ。

　74年前の敗戦で日本は体制がガラリと変わり、新憲法が制定された。新憲法には占領軍ＧＨＱの意向で財閥解体・農地解放・教育改革などさまざまな改正が盛り込まれた。なかでも大きな改革は不戦・非武装の平和条項である。今まで何度も憲法改正の動きはあったが、戦争の悲惨さが身に沁みた国民の平和への希いは強く、この間憲法改正の議論さえ難しかった。

　「８月ジャーナリズム」と揶揄されることもあるけれど、せめて夏だけは新聞やテレビを通して過去の戦争について思いを馳せて、何気ない日常が奪われてしまうことがどういうことか想像したい。 　そんな今年の夏、ある友人のことが気にかかっている。彼はこの時期毎年特集される広島の原爆投下にまつわる記事を読むことができない。

　ふと日本における歴史的争いを調べてみた。 　９３９年、関東地方で朝廷に対し反旗を翻した「平将門の乱」。 　１５８２年、重臣の明智光秀が織田信長に対し「下克上」といわれる謀反を起こした「本能寺の変」。 　１６１４年と１６２５年、豊臣秀吉死後の豊臣軍と天下統一を確立する幕府の徳川軍の政権を争った「大坂冬の陣」と「大坂夏の陣」（当時は「大阪」でなく「大坂」）。

　四つの島からなる北方領土に住んでいたかつての島民が、里帰りをしていたことは知っていた。先祖の墓参りくらいだと思っていたが、今回の国後島訪問で、同行したある衆議院議員の信じがたい問題発言が取りざたされたことで、訪問の意義の深さを知った。 　問題とは、元島民で訪問団団長が現地で日本人の新聞記者２人にインタビューを受けていた最中に突然、酒癖が悪くその夜も酔っていたというその議員が乱入し「（ロシアが混乱状態にある時に）戦争でこの島を取り返すのは賛成ですか、反対ですか」と問うた。

　日本のへそを宣言する町は多くあります。その根拠もさまざまで、経緯度の交わる点、人口の重心、最北端と最南端を結んだ点など、わが町こそ日本のへそ（＝中心）であることを主張しています。 　そんなへそを宣言する町のひとつである岐阜県関市にある平成（へなり）地区の道の駅を訪ねた時に、「ありがとう！　平成時代」と書かれた看板が、やけにもの悲しく、時代の移り変わりを感じさせました。

　新しい年が明け、新年のお正月は抜けるような青空が三が日続き、良い年への期待が広がる。２日には皇居で恒例の一般参賀があり、今上天皇最後の新年のごあいさつがあった。４月１日には新元号が発表され、５月１日に新天皇が即位される。今上天皇と美智子皇后は、昭和天皇の後を継いで実に真しに全国に行幸され、海外の戦跡にも慰霊の旅をされた。