探し物をしていたら、古い新聞が出てきた。それは、２００９年３月26日付朝日新聞国際版「リトル東京　人種のるつぼ」という記事。小見出しの「若い日系人　進む街離れ」「急増する韓国系」「『ルーツ守れ』集いの場づくり」のとおり内容が一目瞭然。 　小東京タワーズやミヤコガーデンズの韓国系住民の比率が、その10年前と比較して３倍になっている。

　恐らく訪れた人すべてが目を奪われることだろう。全長およそ１３０メートルの大聖堂の中に一歩足を踏み入れると、目に飛び込んでくるのは見事なステンドグラスの窓。ゴシック建築の代表と称され、世界遺産にも登録されているパリのノートルダム大聖堂のことだ。 　ノートルダム大聖堂を筆者が初めて訪れたのは５歳か６歳くらいの時だった。

　渡米して、はや人生の半分が過ぎようとしている。母国はいつ何どきも忘れず気になるもの。明るい話題に勇気づけられる半面、降り掛かる幾多の災難には心が痛む。頻繁に起こる自然災害は特にそう。 　地震大国日本。私が渡米して以来、阪神と東日本の大震災に加え、各所で地震や台風、豪雨による洪水、地滑りなどが後を絶たない。

　明日で、いや正式には今日で、あの日から21年がたつ。 　渡米したての私は英語学校の授業を終え、午後３時半頃、ホームステイ先に帰宅するや否やホストマザーから「日本で大きな地震があった。あなたの町の地域だ。すぐに電話しなさい」