新年をシアトルで迎える私の喜びの一つに、初釜がある。 　決して茶道をたしなむわけではない。新年のあいさつを交わした後に、点心での昼食。その後のお点前で和菓子とお茶を頂く。華やかな正月の雰囲気を楽しみ、穏やかな時を過ごして心が落ち着くと、毎年、幸せな気持ちで帰途につく。

　今冬、シカゴは例年にない暖かさで雪も少なく、今のところ文句など言えない新年をむかえた。 　第２土曜日には当地の柔道道場、闘魂柔道アカデミーの恒例行事「鏡開き」でコミュニティーをあげての餅つきが行われ、昨年をはるかに上回る人出に館内は熱気がこもっていた。

　新年の幕開けには何か良いことが起こってほしいと思うもの。今、人口わずか１万人の小さな町で起こった「親切の連鎖」が全米中で話題となっている。 　23ドルの食事で受け取るはずのチップの額に女性は驚愕（きょうがく）した。ミシガン州のとあるレストランで働いていた接客係の女性が、１組のカップルから受け取ったチップの額は今年の２０２０年にちなみ破格の２０２０ドル。

　さあ、２０２０年の幕が開けた。今年はわれらの母国日本にとって、大事な特別な年となる。そう、「いよいよ」の４年に一度のオリンピックイヤーだ。代表選手と、もてなす側としての関係者は、気合いが入った格別な新年を迎えたことだろう。 　「あけましておめでとうございます」「今年もよろしくおねがいします」。

　新年を迎えると、すぐに誕生日。毎年、慌ただしい中で過ぎていくので、今年は特別なこともあって、ラスベガスに行くことにした。塔のあるホテルの塔にあるレストランで食事をすることにした。 　天気が心配されたが、回転するレストランで不夜城を一周しながら一望。まばゆい輝きの夜景は見応えがあったが、人工光に惑わされている感があった。

　新しい年が明け、新年のお正月は抜けるような青空が三が日続き、良い年への期待が広がる。２日には皇居で恒例の一般参賀があり、今上天皇最後の新年のごあいさつがあった。４月１日には新元号が発表され、５月１日に新天皇が即位される。今上天皇と美智子皇后は、昭和天皇の後を継いで実に真しに全国に行幸され、海外の戦跡にも慰霊の旅をされた。

　「時の流れ」というものは、（キザっぽく）文豪シェイクスピアを引用すれば、「待つものにとってはあたかも止まっているかのように思える」ものらしい。逆に「時の流れは、恐れ慄（おのの）くものには激流のように速く、嘆き悲しむものには気の遠くなるほど長く、喜び祝うものにはそれは片時（かたとき）にすぎない」。

　この頃少しばかりいじれるようになったスマートフォンでフェイス・ブックに登録して、友人や親戚の近況を手軽に知ることができるようになった。フェイス・ブックの友達といっても、その友達のまた友達の知り合いで、見も知らぬ人のコメントを読むこともしばしばある。