コロナ感染が始まり約１年がたつ。外出禁止令が発表された当初は恐怖感でほとんど屋内にこもり、離島の孤立状態だった。アパートの２階のベランダでリス出現に気付いたのもその頃だ。電線が隣接する建物、屋根、樹木などをエア・ハイウェイのようにそつなくつなぎ、界隈一帯を自由に動き回れる。

　先日の東京五輪組織委員会会長である森喜朗氏による発言は、女性蔑視で不適切だと厳しく批判された。あくまでも個人的意見だが、概して昭和の年寄りオヤジたちは（＊筆者も昭和生まれだが…）男尊女卑から脱皮し、さらなる男女平等を理解するべき意識改革の教育が必要である。

　先日、ワシントンＤＣのキャピトルと呼ばれる議会議事堂が、過激的な一部のトランプ支持者によって襲撃された。 　そのショッキングな事件に当たり、アクション・スターでありカリフォルニア州の知事（２００３〜11年）を務めたアーノルド・シュワルツェネッガー氏が7分半余りの動画を投稿した。

　混沌（こんとん）とした政権にどうにか終止符を打ち、新たなる回復と安定を期待するバイデン次期大統領の就任式まで待ち遠しい。ここ４年間振り返ってみると、思いのほかプラス要点もあった。政治の仕組みの裏側に興味を持ったこと、アメリカ庶民の気質や考え方を認識したこと、そして新たな英単語や表現を習得する機会を得たことだ。

　大統領選挙当日、夕方から興味津々に開票状況のニュースを追っていた。今度こそはとお祝いに備えワインとケーキも用意した。すると地図がみるみるうちに真っ赤に彩られていくではないか。４年前の悪夢がよみがえってきた。 　「まさか……またか？」 　絶望感のあまり、その夜は早目に就寝した。

　アメリカ歴史上最も重要な大統領選挙まであと10日ほど。現況の世論調査では、バイデンが10％近くの差でリード。しかし油断は禁物だ。４年前ヒラリーも同様な事前優勢で見事に敗れた。まだまだ多くの隠れＴファンが居そうである。 　今回は期日前投票数が記録的だ。前回の投票率は55.5％。

　経済力、軍事力、政治力世界一を誇り誉高いはずの先進大国のアメリカ……しかし連邦政府によるずさんなコロナ対策は、他国と被害規模を比べれば明らかに失策だ。移民、人種差別、ヘルスケアなど、未解決問題も山ほど残る。ここ４年弱のトランプによる支離滅裂な発言や行為から判断して、万が一再選され君臨し続ける限りは、この先アメリカが良い国に進展するのは到底無理だろう。

　コロナがまだまだ長続きしそうだが、長年アメリカで生活していたリタイア間近の何人もの友達が、最近次々と日本に引き上げていった。自分も含め1970年代後半〜80年代の世界のリーダー的存在のアメリカに憧れ留学して以来、ずっとこちらをベースにしてきた同世代の人たちだ。

　日本人なら誰もが不思議に思うのは、全米中でこれほどパンデミックの被害を被っているのにもかかわらず、まだマスク着用をかたくなに拒み続ける人がいるのはなぜか？　自分なりに調査し分析してみた。 　多少古い考えだが、依然縦社会の日本では、権威ある親や医者や学校の先生から「マスクをしなさい」と指導されると、懐疑心なくまず従う。

　アメリカでは、ＣＯＶＩＤ・19の感染者が最近また新たに急増してきた。対策本部の一員として重要な任務を担うアンソニー・ファウチ博士は、「群衆には入るな、もし入るのならマスク着用を確認しなさい」と警告した。 　ところでかれこれ10年以上も前になるが、企業用プロモーションビデオ制作の発注を受け、撮影隊クルー７人程でロサンゼルスからメキシコ、ソノラ州の養豚場まで出掛ける機会を得た。

　以前、日本で生活していた時、何かしらミスを犯すたびに、先生や親から「常識で考えなさい」と指導された。若かった当時はあまり深く考えず、「ごもっともです」と素直に受け入れて反省したものだ。 　アメリカに来てから、やがては、自我の芽生えと同時に、良くも悪くも多様な個人価値がまかり通ってしまう社会に遭遇してきた。